De Europese wetgeving heeft een steeds grotere invloed op de nationale wetgeving inzake preventie, bescherming en welzijn op het werk. Een reeks van economische en sociale richtlijnen zijn verschenen sinds de nieuwe aanpak van de Europese Commissie. Deze aanpak bestaat erin om de gedetailleerde opzet van de richtlijnen te vervangen door een reeks algemene zorgprincipes. De richtlijnen pakken grotere onderwerpen aan en leggen de fundamentele welzijns of het te bereiken doel vast. De details worden vervolgens beschreven in technische normen, opgesteld door het Europees Comité voor Normalisatie (CEN) of zijn tegenhanger op het gebied van de elektrotechniek, CENELEC. Terzelfdertijd publiceerde de Europese Commissie een reeks van economische richtlijnen met de bedoeling een Europese Eenheidsmarkt in 1992 te verwezenlijken. De vrije circulatie van goederen bracht echter risico's met zich mee voor de veiligheid en de gezondheid van de werknemers. De Europese Commissie maakte werk van een sociale eenheid door de publicatie van een reeks sociale richtlijnen, waarvan de kaderrichtlijn ter bevordering van de veiligheid en de gezondheid van de werknemers in 1989 de basis vormde.

Deze richtlijnen zijn gebaseerd op artikel 95 van het Verdrag van Rome en hebben als doel de wetgevingen van de lidstaten onderling aan te passen voor wat betreft de constructie, het in de handel brengen en het gebruik van producten, toestellen en machines. Voor wat betreft de arbeidsbescherming kan een onderscheid worden gemaakt tussen enerzijds de constructie (het op de markt brengen) van materieel (CE-markering) en anderzijds de productie (en op de markt brengen) van gevaarlijke producten (oranje etiketten). De economische richtlijnen die betrekking hebben op bedrijfsmaterieel, worden in Belgisch recht meestal omgezet op basis van de wet van 11 juli 1961 betreffende de waarborgen die de machines, de onderdelen van machines, het materieel, de werktuigen, de toestellen, de recipiënten en de beschermingsmiddelen inzake veiligheid en gezondheid moeten bieden. De economische richtlijnen over gevaarlijke producten worden omgezet op basis van de wet van 28 januari 1999 betreffende de waarborgen die de stoffen en preparaten inzake de veiligheid en de gezondheid van de werknemers met het oog op hun welzijn. Deze wet richt zich voornamelijk tot de fabrikanten en invoerders ter bescherming van de werknemers.

De sociale richtlijnen zijn gebaseerd op artikel 137 van het Europees Verdrag en hebben tot doel de veiligheid en de gezondheid van de werknemers op het werk te bevorderen, door het vastleggen van minimumvoorschriften.De belangrijkste richtlijn is de "richtlijn ter bevordering van de verbetering van de veiligheid en de gezondheid van de werknemers op het werk", de zogenaamde Kaderrichtlijn (89/391/EEG). De kaderrichtlijn bevat de algemene beginselen betreffende de voorkoming van beroepsrisico's en de bescherming van de veiligheid en de gezondheid van de werknemers op het werk. De sociale richtlijnen worden in het Belgisch recht omgezet op basis van de wet van 4 augustus 1996 betreffende het welzijn van de werknemers bij de uitvoering van hun werk.

De Europese Commissie heeft een reeks van richtlijnen uitgevaardigd om de veiligheid en de gezondheid van de werknemers te beschermen. De lijst van de richtlijnen alsook de integrale tekst van de richtlijnen zijn beschikbaar op de site van het Europees Agentschap voor veiligheid en gezondheid op het werk.Ontwerpen van richtlijnen kunnen geraadpleegd worden in de Eur-lex database.

De betrokken diensten van de FOD WASO maakt een voorstel van Koninklijk Besluit op dat de Europese richtlijn omzet in de nationale wetgeving

Het voorstel wordt ter advies voorgelegd aan de Hoge Raad voor Preventie en Bescherming op het Werk. Het advies wordt overgemaakt aan de bevoegde Minister;De betrokken diensten en het kabinet maken een tweede voorstel van Koninklijk Besluit op. Dit voorstel wordt bijgewerkt door de juridische dienst van de Federale Overheidsdienst Werkgelegenheid, Arbeid en Sociaal Overleg;De herwerkte versie wordt voorgelegd aan de Raad van State;De definitieve versie wordt voorgelegd aan de Minister indien het gaat om een Koninklijk Besluit in uitvoering van de Wet van 4 augustus 1996. Indien het gaat om een Koninklijk Besluit in uitvoering van de Wet van 11 juli 1961 wordt de tekst door de bevoegde Minister op de Ministerraad gebracht;Het Koninklijk Besluit wordt aan het Koninklijk Paleis overgemaakt ter ondertekening en in het Staatsblad gepubliceerd.

De Europese Commissie houdt een omzettingstabel bij met de status van de omzetting van de Europese sociale en economische richtlijnen inzake preventie in nationale wetgeving voor de verschillende Europese lidstaten.De Federale Overheidsdienst Werkgelegenheid, Arbeid en Sociaal Overleg publiceert op de site een omzettingstabel van de Europese richtlijnen op basis van Artikel 118A (gewijzigd in Artikel 137).Daarnaast houdt de Federale Overheidsdienst Werkgelegenheid, Arbeid en Sociaal Overleg een tabel bij met voorstellen tot richtlijn op basis van Artikel 118A (gewijzigd in Artikel 137) evenals een tabel met andere (voorstellen van) richtlijnen op basis van Artikel 118 (gewijzigd in Artikel 137).

EUR-Lex biedt een dagelijkse update van de wetgeving in de Europese Unie. De richtlijnen zijn integraal raadpleegbaar in alle officiële talen van de lidstaten.